न्यूलैंड्स में दक्षिण अफ्रीका का दबदबा: मुल्डर और रिकेल्टन के शतक, ऑस्ट्रेलिया के सामने पहाड़ जैसी चुनौती

केप टाउन: न्यूलैंड्स में चौथे दिन का खेल समाप्त होते-होते दक्षिण अफ्रीका ने ऑस्ट्रेलिया के सामने टेस्ट क्रिकेट की सबसे कठिन चुनौतियों में से एक खड़ी कर दी। वियान मुल्डर (115) और रयान रिकेल्टन (101) की शतकीय पारियों की बदौलत मेजबान टीम ने ऐसा लक्ष्य रखा, जिसे हासिल करने के लिए ऑस्ट्रेलिया को न्यूलैंड्स में 137 साल के टेस्ट इतिहास की दूसरी सबसे बड़ी सफल रन-चेज़ करनी होगी। यह आंकड़ा अपने आप में बता देता है कि पांचवें दिन मेहमान टीम के सामने कितना बड़ा पहाड़ है। दिन की शुरुआत में दक्षिण अफ्रीका 140 रन पर चार विकेट से आगे खेलने उतरी थी। पहले दो सत्रों में ऑस्ट्रेलिया के हाथ सिर्फ एक विकेट लगा—मैथ्यू ब्रीट्ज़के (43) का। ब्रीट्ज़के ने पुल शॉट खेलने की कोशिश की और बाउंड्री पर कैच दे बैठे। इस टेस्ट में मेजबान टीम के बल्लेबाजों के आउट होने का यही जाना-पहचाना तरीका रहा है: आक्रामकता दिखाने की कोशिश में बाउंड्री पर कैच थमाना। चाय के बाद ऑस्ट्रेलिया ने जरूर विकेटों का एक झुंड हासिल किया और पारी को समेटा, लेकिन दिन का असली मालिक मेजबान टीम ही रही। दिन का पूरा क्रेडिट रिकेल्टन और मुल्डर की छठे विकेट के लिए हुई 154 रन की साझेदारी को जाता है। दोनों ने जोखिम से दूरी बनाए रखी, गेंद को लंबा समय क्रीज़ पर खेला और धीरे-धीरे रन जोड़ते गए। न्यूलैंड्स की पिच चौथे दिन अपना असली रंग दिखाने लगी थी, इसलिए यह साझेदारी सिर्फ रनों के लिए नहीं, बल्कि समय की बर्बादी के लिए भी अहम थी। रिकेल्टन ने दिन के अंत में पत्रकारों से कहा, "सवाल छोटे-छोटे पलों को जीतने का था। हम जानते थे कि आज सुबह हम असल में 40 रन पर चार विकेट जैसी स्थिति में थे, यानी घाटा पाटने के बाद बढ़त बहुत मामूली थी और चार विकेट जा चुके थे। हमें पता था कि ऑस्ट्रेलिया हम पर पूरी ताकत से आक्रमण करेगा।" उन्होंने आगे कहा, "बात रन बनाने या आगे की सोचने की नहीं, बल्कि क्रीज़ पर समय बिताने की थी। हमारी योजनाएं तय थीं और हमें उन्हीं पर टिके रहना था। हम जानते थे कि हम जितनी देर बल्लेबाजी करेंगे, ऑस्ट्रेलिया उतना ही ज्यादा बेचैन होगा। शायद उन्हें उम्मीद थी कि बिगड़ती पिच पर चीजें जल्दी होंगी।" यही वजह है कि दक्षिण अफ्रीका ने कोई जल्दबाजी नहीं दिखाई। बिगड़ती पिच पर ऑस्ट्रेलिया की गेंदबाजी में भी मदद मिल रही थी। स्पिनर नेथन लायन ने 101 रन देकर दो विकेट लिए और लगातार टर्न हासिल किया। दूसरी ओर तेज गेंदबाजों के लिए उछाल असमान था—कोई गेंद उछलकर बल्लेबाज के सिर के पास से निकलती तो कोई घुटनों की ऊंचाई पर आती। ऐसे में रन बनाना ही नहीं, गेंद को बीच में खेलना भी मुश्किल था। मुल्डर और रिकेल्टन ने इसी मुश्किल का सामना संयम से किया। मुल्डर के लिए यह टेस्ट करियर का चौथा शतक रहा। उन्होंने अपनी पारी में तेजी तभी बढ़ाई जब टीम को रनों की जरूरत थी और दिन के अंतिम क्षणों में वही आक्रामकता उन पर भारी पड़ी। गति बढ़ाने की कोशिश में उन्होंने बड़ा शॉट खेला और बाउंड्री पर कैच देकर आउट हुए, जिसके साथ दक्षिण अफ्रीका की पारी समाप्त हो गई। वह दिन के अंतिम बल्लेबाज थे और 115 रन बनाकर लौटे। अब मुकाबला ऑस्ट्रेलिया के बल्लेबाजों के सामने है। उन्हें तीन रन प्रति ओवर से भी ज्यादा की दर से रन बनाने होंगे, यानी न सिर्फ बचाव करना होगा, बल्कि गति भी बनाए रखनी होगी। यह ऐसी पिच पर करना है जहां स्पिनरों को टर्न मिल रहा है और तेज गेंदबाजों को असमान उछाल। और यह सब उस गेंदबाजी आक्रमण के खिलाफ, जो डेढ़ दिन से आराम कर रहा है। दक्षिण अफ्रीका के तेज गेंदबाज और लायन दोनों ताजा हैं, जबकि ऑस्ट्रेलियाई बल्लेबाज लंबी बल्लेबाजी करने के बाद उतरेंगे। न्यूलैंड्स का रिकॉर्ड भी मेजबान टीम के पक्ष में है। यहां 137 साल के टेस्ट इतिहास में बड़े लक्ष्य हासिल करना कभी आसान नहीं रहा, और दूसरी सबसे बड़ी सफल रन-चेज़ की मांग का मतलब है कि ऑस्ट्रेलिया को लगभग हर सत्र में कुछ खास करना होगा। पिच का बिगड़ना केवल दक्षिण अफ्रीका के लिए अच्छी खबर है। सीरीज़ का संदर्भ भी इस मुकाबले को और दिलचस्प बनाता है। तीन मैचों की सीरीज़ इस समय 1-1 से बराबर है। ऑस्ट्रेलिया ने डरबन में पहला टेस्ट 214 रन से जीता था, जिसके जवाब में दक्षिण अफ्रीका ने ग्केबेरहा (पूर्व में पोर्ट एलिज़ाबेथ) में एक पारी और 31 रन से जीत दर्ज कर सीरीज़ को बराबर किया। अब निर्णायक मुकाबले का दबाव दोनों टीमों पर समान रूप से है। इससे भी बड़ी बात यह है कि इस मैच का विजेता टेस्ट रैंकिंग में नंबर एक पर पहुंच जाएगा। यह जगह फिलहाल ऑस्ट्रेलिया के पास है। यानी ऑस्ट्रेलिया के लिए यह सिर्फ एक टेस्ट जीतने की बात नहीं है, बल्कि अपना ताज बचाने की लड़ाई भी है, जबकि दक्षिण अफ्रीका के पास घर में सीरीज़ जीतने के साथ-साथ शीर्ष स्थान हासिल करने का सुनहरा मौका है। इस पृष्ठभूमि में शनिवार का दिन बेहद रोमांचक होने वाला है। चौथे दिन ऑस्ट्रेलिया ने दो सत्रों तक संघर्ष किया, चाय के बाद विकेट हासिल किए, लेकिन करीब पूरा दिन मेजबान टीम के नाम रहा। दक्षिण अफ्रीका की रणनीति साफ थी—समय खाओ, ऑस्ट्रेलिया को थकाओ और पिच को अपना काम करने दो। अब देखना होगा कि ऑस्ट्रेलिया इसी रणनीति का जवाब कैसे देता है। रिकेल्टन का यह कथन कि उन्हें उम्मीद थी कि बिगड़ती पिच पर ऑस्ट्रेलिया जल्दी परिणाम चाहेगा, चौथे दिन सही साबित हुआ। ऑस्ट्रेलिया ने तेजी से विकेट निकालने की कोशिश की, लेकिन दक्षिण अफ्रीका ने एक-एक ओवर पीछे धकेल दिया। यही टेस्ट क्रिकेट की खूबी है—बड़े शॉट की जरूरत नहीं, सिर्फ छोटे पलों को जीतना काफी होता है। हालांकि, चौथे दिन का अंतिम सत्र यह भी दिखाता है कि जब दक्षिण अफ्रीका ने गति बढ़ाने की कोशिश की, तो उसने अपने विकेट गंवा दिए। ब्रीट्ज़के और मुल्डर, दोनों बाउंड्री पर कैच देकर आउट हुए। यानी इस पिच पर जोखिम लेना महंगा है। ऑस्ट्रेलिया को भी यही संदेश मिला है—अगर उसे लक्ष्य तक पहुंचना है, तो उसे दक्षिण अफ्रीका से भी ज्यादा संयम दिखाना होगा। शनिवार को न्यूलैंड्स में जो होगा, वह सिर्फ इस टेस्ट का नतीजा तय नहीं करेगा। यह तय करेगा कि टेस्ट रैंकिंग की शीर्ष कुर्सी पर कौन बैठेगा और किसके पास घर में सीरीज़ जीतने का गर्व रहेगा। दक्षिण अफ्रीका ने अपना काम कर दिया है—अब गेंद उसके गेंदबाजों के हाथ में है, और वे डेढ़ दिन के आराम के बाद पूरी तरह तैयार उतरेंगे।