बाग-ए-जिन्ना की आखिरी सुबह: 20 रन, तीन विकेट और मार्खोर आईटी का खिताब

लाहौर के बाग-ए-जिन्ना में शुक्रवार की सुबह जब मोहम्मद अब्बास पवेलियन की ओर लौटे, स्कोरबोर्ड पर उनके नाम के आगे छह रन टंके थे — तीस गेंदों की मेहनत के बाद, जिसमें एक चौका शामिल था। बाकी उनतीस गेंदों पर कुछ नहीं हुआ। न कोई जोखिम, न कोई बड़ा शॉट, बस वही सधी हुई रक्षा, जिसे देखकर पता चलता है कि गेंदबाज भी जानता है कि बल्लेबाजी कैसे की जाती है और बचाव कैसे किया जाता है। उस वक्त स्टेट बैंक ऑफ पाकिस्तान को जीत के लिए सत्तर के आसपास रन चाहिए थे और तीन विकेट बाकी थे। पहले सत्र का अंत होते-होते वे 185 पर ढेर हो चुके थे।

बीस रन। तीन विकेट। इक्यावन रन का फासला। मार्खोर आईटी (एमआईटी सोल्यूशंस) ने प्रेसिडेंट्स ट्रॉफी ग्रेड-वन का खिताब जीत लिया, और टेलीविजन कमेंट्री ने वही कहा जो हर फाइनल के बाद कहा जाता है — कि खालिद उस्मान के चार विकेट निर्णायक रहे। वे चार विकेट वाकई अच्छे थे। मगर स्कोरकार्ड ऐसी सुबहों को छोटा कर देता है; वह तीस गेंदों की खामोशी नहीं लिखता, वह उस पचास मिनट की हवा नहीं लिखता जिसमें मैदान के पुराने पेड़ों के बीच दो सौ लोग बैठे थे और हर रन के बाद गिनती कर रहे थे।

मैं बैंगलोर में बैठा था, स्कोरकार्ड खुला हुआ, सुबह की पहली चाय ठंडी हो रही थी। खिताब का नाम तय है। उससे ज्यादा दिलचस्प यह है कि यह इक्यावन रन का फासला असल में कितना बड़ा था — और कितना झूठा।

प्रेसिडेंट्स ट्रॉफी ग्रेड-वन पाकिस्तान के घरेलू ढांचे की वह परत है जिसे कैमरा कभी-कभी ही छूता है। इसमें विभागीय टीमें खेलती हैं — बैंक, कंपनियां, संस्थान। स्टेट बैंक ऑफ पाकिस्तान का क्रिकेट विभाग दशकों से इस सर्किट का स्तंभ रहा है; वहां नौकरी और क्रिकेट एक ही नियुक्ति पत्र पर लिखे जाते हैं। दूसरी तरफ मार्खोर आईटी जैसी कॉर्पोरेट टीमें हैं, जो पिछले कुछ सालों में इस टूर्नामेंट की अर्थव्यवस्था में घुसी हैं — कुछ पैसा, कुछ अनुबंध, और बहुत सारे ऐसे खिलाड़ी जिनके पास प्रांतीय टीमों का दरवाजा बंद हो चुका है।

बाग-ए-जिन्ना खुद इस कहानी का पात्र है। लॉरेंस गार्डन्स के पुराने दरख्तों के बीच बसा यह मैदान उन मैदानों में से है जहां क्रिकेट पवेलियन से पहले शुरू हो जाता है — घास, छाया, लकड़ी की सीढ़ियां, और एक स्कोरबोर्ड जो आज भी हाथ से बदला जाता है। यहां चार दिन का फाइनल खेलना और किसी फ्रेंचाइजी के फ्लडलिट स्टेडियम में फाइनल खेलना, दो अलग खेल हैं। यहां गेंदबाजी की गति धीमी होती है, और धैर्य एक कौशल माना जाता है।

मैच का आकार सीधा-सपाट है। मार्खोर आईटी ने पहली पारी में आमेर जमाल के सात विकेट के दम पर बढ़त बनाई। तीसरे दिन उन्होंने 273/7 से आगे खेलना शुरू किया और 74.5 ओवर में 296 पर सिमट गए — सुबह के सत्र में सिर्फ 23 रन जुड़े। जमाल ने 81 गेंदों पर 55 रन बनाए, जिसमें सात चौके थे; यह वही आमेर जमाल हैं जिन्होंने पहली पारी में सात विकेट लिए थे। स्टेट बैंक की ओर से मोहम्मद अब्बास ने 18 ओवर में 70 रन देकर पांच विकेट लिए, सिराजुद्दीन को तीन और शाहिद अजीज तथा काशिफ भट्टी को एक-एक विकेट मिला।

लक्ष्य 237 का था। चार दिन के फाइनल की चौथी पारी में 237 — यह ऐसा आंकड़ा है जो हारने वाली टीम को हमेशा लगता है कि वह हासिल के दायरे में है, और जीतने वाली टीम को पता होता है कि वह एक ओवर में हाथ से निकल सकता है।

स्टेट बैंक की शुरुआत ठीक रही। हसन रजा और अब्दुल्ला फजल ने पहले विकेट के लिए 49 रन जोड़े। बीसवें ओवर में सलमान असलम ने फजल को 25 के निजी स्कोर पर आउट किया — 68 गेंदों पर 25। यही वह जगह है जहां से पारी की असली समस्या शुरू होती है, और यह समस्या विकेट नहीं, गति है।

237 का पीछा करने वाली टीम के लिए सबसे खतरनाक चीज तेज विकेट नहीं, बल्कि वह साझेदारी है जो रन नहीं बनाती और गेंदें खा जाती है। फजल ने 68 गेंदों पर 25 रन बनाए — यानी लगभग 2.2 की दर। उस पारी में उन्होंने अपनी टीम को स्थिरता दी, पर उसी समय आवश्यक रन-रेट को चढ़ने के लिए मजबूर भी किया। चौथी पारी में यह हिसाब कभी माफ नहीं करता: जो गेंदें बचत में चली जाती हैं, वे आखिरी घंटे में उधार लौटती हैं।

हसन रजा ने उसी पारी में 136 गेंदों पर 73 रन बनाए, आठ चौके लगाए। यह प्रदर्शन देखने में बहुत अच्छा लगता है और स्कोरबुक में भी अच्छा दिखता है। मगर उनके साथ क्रीज पर आने वाले बल्लेबाजों ने कुछ नहीं दिया — फहम-उल-हक 13 रन, कामरान गुलाम 16 रन। तीन साझेदारियां, तीनों छोटी। एक बल्लेबाज का अकेला संघर्ष कभी पारी नहीं बनता; वह सिर्फ पारी को लंबा खींचता है, और चौथी पारी में लंबा खींचना हार का दूसरा नाम है।

41वें ओवर में आमेर जमाल ने कामरान गुलाम को आउट किया। उसके बाद जो हुआ वह फाइनल की सबसे तेज घटना थी — पांच विकेट तेजी से गिरे, हसन रजा का विकेट भी उनमें शामिल था, और स्कोर 147/7 हो गया। एक टीम जो 237 का पीछा कर रही थी, अचानक खुद को बचाने की स्थिति में थी।

यहां एक आंकड़ा है जिसे मैंने तीन बार देखा, क्योंकि पहली बार में यह विश्वास नहीं हुआ। खालिद उस्मान ने 16.5 ओवर में 38 रन देकर चार विकेट लिए। सोलह ओवर से ज्यादा, और सिर्फ अड़तीस रन — यानी 2.25 की इकॉनमी। चौथी पारी में जब एक स्पिनर 2.25 पर गेंदबाजी कर रहा हो, तो बल्लेबाजी करने वाली टीम को हर ओवर दो गेंदों की शक्ति खोनी पड़ती है। वहां से 237 का पीछा गणित से ज्यादा करिश्मा बन जाता है।

मोहम्मद इस्माइल ने दो विकेट लिए, और उनमें से एक सबसे जरूरी था — मुबाशिर खान का, जो 56 गेंदों पर 32 रन बनाकर टिका हुआ था और तीसरे दिन के अंत तक अब्बास के साथ 17 रन की अटूट साझेदारी निभा रहा था। आखिरी सुबह इस्माइल ने उसे तोड़ा। इसके बाद अब्बास लौटे, और फिर खालिद उस्मान ने काशिफ भट्टी को दो रन पर आउट करके खिताब पक्का किया। कुल मिलाकर: खालिद 4/38, इस्माइल 2, आमेर जमाल 1, सलमान असलम 1।

फाइनल का असली अंतर विकेटों की गिनती में नहीं, बल्कि 147/7 के बाद जुड़े 38 रनों में है। स्टेट बैंक के आखिरी तीन बल्लेबाजों ने 38 रन जोड़े — उतने ही रन जितने उन पांच बल्लेबाजों ने मिलकर नहीं बनाए जो ढह गए थे। इक्यावन रन के फासले का एक बड़ा हिस्सा वहीं बना जहां टीम हार रही थी और जीत नहीं रही थी। चौथी पारी में यही अंतर होता है: आखिरी बल्लेबाज जब तक क्रीज पर हैं, हार पूरी नहीं होती, और हर बचा हुआ ओवर जीतने वाली टीम के आराम को कम करता है।

आमेर जमाल इस फाइनल के सबसे बड़े नाम बनकर उभरे: पहली पारी में सात विकेट, दूसरी में 81 गेंदों पर 55 रन। टेस्ट क्रिकेट खेल चुके इस ऑलराउंडर के लिए यह ऐसा टूर्नामेंट रहा जिसे चयनकर्ता नजरअंदाज नहीं कर सकते। उनकी 55 की पारी खास तौर पर कीमती थी क्योंकि वह तब आई जब मार्खोर आईटी 273/7 से आगे खेल रही थी और उसे स्टेट बैंक को 296 का लक्ष्य देने के लिए समय खरीदना था। चौथी पारी में ऐसे रन सोने जैसे होते हैं।

तीसरे दिन की सुबह में सिर्फ 23 रन जुड़े — यह वह छोटा हिसाब है जिसे कोई याद नहीं रखता। मगर लगभग हर घरेलू फाइनल में यही 20-30 रन तय करते हैं कि चौथी पारी में लक्ष्य 237 होगा या 260। 260 का लक्ष्य इन बल्लेबाजों के लिए अलग मनोविज्ञान होता; 237 लगभग सुलभ लगता है, और सुलभ लगने वाला लक्ष्य ही सबसे खतरनाक होता है क्योंकि वह बल्लेबाजों से झूठ नहीं बोलवाता — वह उन्हें धीमा खेलने की छूट देता है।

मैं यहां एक बात साफ कर देना चाहता हूं, क्योंकि स्कोरकार्ड ने वह नहीं लिखा: इस रिपोर्ट में दोनों टीमों के पहली पारी के स्कोर नहीं हैं, सिर्फ नतीजे के आंकड़े हैं। जो कहानी पढ़ने में आई है, वह तीसरे दिन दोपहर से शुरू होती है। एक लेखक के तौर पर मुझे यह अधूरापन पसंद है — यह बताता है कि घरेलू क्रिकेट की किताब भी पूरी नहीं छपती।

अब वह हिस्सा, जहां बात बदलती है।

जब भी चौथी पारी में कोई टीम 237 का पीछा करते हुए 185 पर ढेर होती है, कमेंट्री का सबसे आसान शब्द होता है: चोक। पाँच विकेट जल्दी गिरना, हसन रजा का अकेला रह जाना, दबाव में ढहना — यह सब उस कहानी में फिट बैठता है जो हम सुनना चाहते हैं, क्योंकि वह कहानी हमें अच्छे लगते हुए बल्लेबाजों के कमजोर मन का भरोसा देती है।

मगर इस फाइनल में चोक की कहानी आंकड़ों से टकराती है। 147/7 के बाद आखिरी तीन बल्लेबाजों ने 38 रन जोड़े और सत्र को खींचा। जो टीम दबाव में ढहती है, उसका पुछल्ला 38 रन नहीं जोड़ता; वह तीस मिनट में खत्म हो जाती है। स्टेट बैंक की असली समस्या मनोवैज्ञानिक नहीं, तकनीकी थी — एक बाएं हाथ का स्पिनर 2.25 की इकॉनमी से गेंदबाजी कर रहा था, गेंद बासी थी, और चौथे दिन का मैदान उन बल्लेबाजों से अलग व्यवहार कर रहा था जिन्होंने तीन दिन पवेलियन से बैटिंग देखी थी।

यहां सबसे बड़ा अंधा धब्बा यह है कि हम हारने वाली टीम के मन को तोड़ते हैं और जीतने वाली टीम के काम को नहीं देखते। खालिद उस्मान के 16.5 ओवर इस मैच का सबसे ठोस काम हैं। उस स्पेल ने हसन रजा को वह गेंद नहीं दी जिस पर वह रन बना सकें; उसने गेंदों को उस तरह से टर्न कराया कि सिंगल्स भी मुश्किल हो गए। चौथी पारी में यह सबसे क्रूर हमला होता है — वह रन नहीं छीनता, वह समय छीनता है।

दूसरी बात जो हम नजरअंदाज करते हैं: मोहम्मद अब्बास। पहली पारी में 18 ओवर में पांच विकेट। टेस्ट क्रिकेट का वह गेंदबाज जो स्कोरबोर्ड पर कभी धमाका नहीं करता, यहां भी अपना काम कर गया। आखिरी सुबह उसे तीस गेंदें खेलनी पड़ीं और छह रन बना सका। यही इस प्रारूप की असली तस्वीर है — जिस आदमी ने चार दिन पहले गेंद से मैच पलटा, वही आखिरी दिन बल्ले से खुद को बचाने की कोशिश कर रहा था। ऐसी छवियां फाइनल की कहानी को मैन ऑफ द मैच की लिस्ट से ज्यादा सच्चाई देती हैं।

तीसरी बात, जिसे मैं इस टूर्नामेंट के संदर्भ में ज्यादा अहम मानता हूं: इस फाइनल ने दिखाया कि विभागीय क्रिकेट किस चीज का नाम है। यह उन खिलाड़ियों की जगह है जो प्रांतीय टीमों के कोटे से बाहर रह गए, जिनके पास बैंक की नौकरी और क्रिकेट का अनुबंध एक साथ है। जब स्टेट बैंक जैसी संस्था फाइनल हारती है, तो वह हार सिर्फ ग्यारह खिलाड़ियों की नहीं होती; वह उस पूरे तंत्र की होती है जो उन्हें सैलरी देता है। और जब मार्खोर आईटी जैसी कंपनी टीम जीतती है, तो सवाल यह उठना चाहिए कि कॉर्पोरेट खिताब घरेलू क्रिकेट को मजबूत करते हैं या उसकी अर्थव्यवस्था को बदल देते हैं।

सत्रह साल पहले द ओवल में पाकिस्तान ने भारत को 180 रन से हराया था। मैंने उस फाइनल पर वह लिखा जो ईडन गार्डन्स में जश्न मना रहे लोगों की कहानी थी, और उसके बाद साठ पाठकों ने मेरे कॉलम का नाम चुना। द ओवल ने मुझे सिखाया था कि कॉलम उन पाठकों का होता है जो उसे नाम देते हैं। बाग-ए-जिन्ना में उस सुबह वही पाठक नहीं थे — कुछ सौ लोग थे, एक स्कोरबोर्ड ऑपरेटर था, और चाय बेचने वाला एक लड़का जिसने चार दिन तक वही सवाल पूछा होगा: कितने रन बाकी हैं?

अठारह साल पहले एडिलेड में भारत 36 पर ढेर हुआ था। उस रात मैंने शॉट सिलेक्शन पर एक शब्द नहीं लिखा; मैंने उन बारह लोगों की प्रोफाइल लिखी जो एम. चिन्नास्वामी में काम करते हैं — छब्बीस साल से काम करने वाला माली, स्कोरबोर्ड ऑपरेटर, दो चाय बेचने वाले। उन्हीं दिनों मैंने महसूस किया कि बड़े स्कोर पुराने हो जाते हैं, मगर वे लोग जो स्कोर बदलते हैं, वे हमेशा बने रहते हैं। बत्तीस दिन, बत्तीस निबंध — मैं टूर्नामेंट को एक ऐसे वाक्य की तरह पढ़ता हूं जो अपना अंत ढूंढ रहा हो, और इस फाइनल का अंत चौथे दिन के पहले सत्र में मिला, तीन विकेट के रूप में।

मैं हर कॉन्ट्रैक्ट के अंदर छिपी बचपन की तस्वीर ढूंढता हूं। यहां वह कॉन्ट्रैक्ट बैंक का नियुक्ति पत्र है। तीस गेंदों पर छह रन बनाने वाला गेंदबाज शायद उस पत्र की वजह से इस मैदान पर खड़ा था, और उसी पत्र की वजह से वह इक्यावन रन की हार में एक बचाव बनकर टिका रहा।

आगे क्या? आमेर जमाल का नाम अब राष्ट्रीय चयन की बहस में गरम रहेगा, और यह सही है — सात विकेट और 55 रन ऐसे आंकड़े हैं जिनसे कोई बच नहीं सकता। मगर खतरा यही है कि इस फाइनल को सिर्फ उनकी कहानी बना दिया जाएगा। घरेलू फाइनल में ऑलराउंडर का प्रदर्शन अक्सर तेजी से बढ़ा-चढ़ाकर पढ़ा जाता है, क्योंकि टूर्नामेंट का स्तर उसे कभी टेस्ट नहीं करता।

खालिद उस्मान के लिए यह खिताब उस सवाल का जवाब है जो घरेलू गेंदबाजों से हर साल पूछा जाता है: तुम अब भी क्यों गेंदबाजी कर रहे हो? 16.5 ओवर में 38 रन और चार विकेट उस सवाल का सबसे साफ जवाब है। स्पिनर का करियर अक्सर चुपचाप खत्म होता है; एक दिन अखबार बताता है कि वह टीम से बाहर है और उसने किसी को नहीं बताया।

स्टेट बैंक के लिए यह हार एक ऐसा दाग है जो बैंक क्रिकेट की ताकत को नुकसान नहीं पहुंचाएगा — अगले साल वही खिलाड़ी वही फॉर्म भरकर लौटेंगे। मगर एक सवाल वहीं रहता है: जब 237 का पीछा करने उतरी टीम के तीसरे, चौथे और पांचवें नंबर के बल्लेबाज 13, 16 और 32 रन बनाकर लौटते हैं, तो क्या सत्र की योजना में कहीं गड़बड़ थी? क्या उन्हें बताया गया था कि चौथे दिन की पिच पर गेंदें छोड़ना भी रन बनाना है?

बाग-ए-जिन्ना की वह सुबह खत्म हो गई। पेड़ों के नीचे बैठे लोग उठ गए होंगे, स्कोरबोर्ड ऑपरेटर ने शायद आखिरी संख्या लिखकर पेंसिल रख दी होगी, और मैदान के बाहर वही पुरानी सड़क रही होगी। इक्यावन रन का फासला अब खिताब की तरफ जाने वाले रास्ते पर एक तारीख बनकर रह जाएगा।

मगर सवाल यह है कि इस फाइनल को कौन याद रखेगा — 51 रन का मार्जिन, या वह तीस गेंदें जिनमें एक गेंदबाज अपने ही मैच को बचाने की कोशिश कर रहा था? स्कोरकार्ड पहला जवाब सहेज लेगा। दूसरा जवाब उन कुछ सौ लोगों के पास है जो उस सुबह वहां बैठे थे, और उनके पास हमारे जैसे लोगों के लिए एक ही संदेश है: मैदान खाली होने के बाद भी, कहानी किसी एक के नाम पर नहीं होती।