अंडर-19 एशिया कप: आर्यवीर और अन्वय पर सवाल नहीं, सिलेक्शन के पैमाने पर सवाल

पंद्रह नाम पढ़ने में उतना ही समय लगा जितना एक ओवर देखने में लगता है। लेकिन नज़र दो उपनामों पर ठहर गई — आर्यवीर शेहवाग और अन्वय द्रविड़। भारत ने अंडर-19 एशिया कप के लिए जो स्क्वाड घोषित किया है, उसमें सबसे पहले यही दो नाम गिने जाएंगे। यह समझा जा सकता है। जिस देश में क्रिकेट विरासत की तरह आगे बढ़ता है, वहां स्कोरबोर्ड से पहले वंशावली पढ़ी जाती है।

लेकिन स्कोरशीट पलटते हुए जो पहला आंकड़ा मेरी नज़र रोक गया, वह कोई उपनाम नहीं था। वह 240 था — चार दिवसीय सीरीज़ के पहले मैच में लक्ष्य रायचंदानी का स्कोर। तीन पारियों में कुल 250 रन। यानी बाक़ी दो पारियों से सिर्फ़ 10 रन। असली बहस यहीं शुरू होनी चाहिए थी। वहां कोई नहीं गया। मैंने उसे चालीस बार पीछे किया, तब जाकर समझ आया कि मैं क्या देख रहा था — एक कप्तान का सीरीज़ औसत, जो एक ही पारी के कंधे पर खड़ा है।

टूर्नामेंट का ढांचा पहले साफ़ कर लें। अंडर-19 एशिया कप 4 से 14 नवंबर तक ओमान के मस्कट में खेला जाएगा। भारत ग्रुप 'ए' में है, जहां उसके सामने नेपाल, पाकिस्तान और संयुक्त अरब अमीरात हैं। ग्रुप 'बी' में बांग्लादेश, अफ़ग़ानिस्तान, मलेशिया और श्रीलंका हैं। दोनों ग्रुप से शीर्ष की दो टीमें सेमीफ़ाइनल में पहुंचेंगी। चार टीमों के ग्रुप में तीन मैच — यानी एक भी हार से रास्ता टेढ़ा हो सकता है। ग्यारह दिन के टूर्नामेंट में सुधार की गुंजाइश कम होती है, और यही वजह है कि चयन का हर फ़ैसला यहां सीरीज़ से ज़्यादा महंगा पड़ता है।

फ़ॉर्म की तस्वीर मिली-जुली है, और यही बात स्क्वाड की समीक्षा का आधार बननी चाहिए। सितंबर-अक्टूबर में भारतीय युवा टीम ने ऑस्ट्रेलिया को चार दिवसीय सीरीज़ में 2-0 से क्लीन स्वीप किया और वनडे सीरीज़ 3-0 से जीती। इससे पहले श्रीलंका के ख़िलाफ़ दो मैचों की चार दिवसीय सीरीज़ 1-0 से जीती, लेकिन वनडे सीरीज़ 2-1 से हार गई। यह अंतर मायने रखता है। चार दिवसीय क्रिकेट का फ़ॉर्म और 50 ओवर का फ़ॉर्म एक ही तराजू पर नहीं तौले जा सकते — और एशिया कप 50 ओवर का टूर्नामेंट है। जिस खिलाड़ी का पूरा केस लाल गेंद पर टिका है, उसका मूल्यांकन सफ़ेद गेंद के टूर्नामेंट में दोबारा होना चाहिए।

रायचंदानी की कप्तानी पर सवाल उठाना आसान है, लेकिन सही सवाल अलग है। उनके 250 रन में से 240 एक पारी में आए — यह निरंतरता का नहीं, एक बड़ी पारी की भरपाई का आंकड़ा है। कप्तान के तौर पर यह उनकी जगह पक्की करता है, बल्लेबाज़ के तौर पर यह साबित नहीं करता कि वे तीन मैचों के ग्रुप स्टेज में लगातार चलेंगे। इसके उलट यशवर्धन चौहान का रिकॉर्ड 50 ओवर के हिसाब से ज़्यादा साफ़ है — वनडे सीरीज़ में दो पारियों में 176 रन, दूसरे मैच में शतक। उप-कप्तान का यही काम है: जिस फ़ॉर्मैट में खेलना है, उसी में रन बनाना।

आर्यवीर के आंकड़े 28, 47 और 34 हैं। तीन शुरुआतें, एक भी बड़ी पारी नहीं, औसत करीब 36। यह विफलता नहीं है, लेकिन लॉक भी नहीं है। उनका केस टॉप-ऑर्डर की ज़रूरत पर टिका है, और उस सीरीज़ में भारत ने 3-0 जीता था, इसलिए उनकी पारियों का दबाव कम था — यह बात उनके पक्ष में भी जाती है और विपक्ष में भी। अन्वय की स्थिति ज़्यादा दिलचस्प है। ऑस्ट्रेलिया के ख़िलाफ़ वनडे में 38 और 9 रन, औसत 23.5 — यह उस खिलाड़ी के लिए कमज़ोर आंकड़ा है जिसे पहली पसंद का विकेटकीपर माना जा रहा है। लेकिन इससे पहले श्रीलंका के ख़िलाफ़ वनडे सीरीज़ के आख़िरी मैच में 67 गेंदों पर 87 रन — यह पूरे रिकॉर्ड में सबसे मज़बूत एक-दिवसीय पारी है।

स्क्वाड में दो विकेटकीपर हैं — अन्वय द्रविड़ और रजत बाघेल। यह संरचना अपने आप में एक बयान है: टीम प्रबंधन विशेषज्ञ कीपर नहीं, बल्लेबाज़ी करने वाला कीपर चाहता है, और इसीलिए अन्वय की जगह उनके बल्ले से तय होगी, दस्ताने से नहीं। अगर आंकड़ों का वज़न 87 पर है तो चर्चा ख़त्म, अगर 9 पर है तो चर्चा शुरू — लेकिन 11 दिन में यह तय करने का मौक़ा नहीं मिलेगा।

मस्कट की परिस्थिति को भी तराजू में डालना होगा। नवंबर में ओमान की पिचें आमतौर पर धीमी और इस्तेमालशुदा होती हैं, जहां तेज़ गेंदबाज़़ी से ज़्यादा धैर्य और स्पिन काम करती है। ऑस्ट्रेलिया में बनी 240 रन की पारी उस परिस्थिति का उत्पाद है, मस्कट का नहीं। क्लियर एंड ऑब्वियस एक सीमा है, भावना नहीं — और चयन समिति को यह तय करना था कि उसकी सीमा क्या है। उसने तय किया, लेकिन लिखकर नहीं बताया।

अब पारंपरिक फ़ैसला पूरा सुन लें: यह भाई-भतीजावाद है, दो बड़े उपनामों ने दो जगहें ले लीं। यह आरोप गंभीर है और इसका जवाब मांगा जाना चाहिए। लेकिन जब मैं दोनों तरफ़ के सबूत गिनता हूं, तो अंतर छोटा निकलता है। पंद्रह में से दो जगहें, और न ही किसी खिलाड़ी का केस ख़ाली है — अन्वय की 87 रन की पारी इस रिकॉर्ड की सबसे अच्छी वनडे पारी है, और आर्यवीर की 47 उस सीरीज़ में टॉप-ऑर्डर का योगदान थी जो 3-0 से जीती गई। यानी ग़ुस्सा सही है, पता ग़लत। असली ख़राबी नामों में नहीं, प्रक्रिया में है: चयन समिति ने कभी नहीं बताया कि चार दिवसीय का 240 और 50 ओवर का 87, दोनों को किस अनुपात में तौला जाता है। जब पैमाना सार्वजनिक नहीं होता, तो हर चयन की समीक्षा असंभव हो जाती है — और जो समीक्षा नहीं हो सकती, वह फ़ैसला भी नहीं, आदत बन जाता है। खिलाड़ी हर मैच में ग्रेड होते हैं; ग्रेड देने वाले कभी नहीं।

स्टेडियम ख़ाली हो गया, स्कोरबोर्ड बंद हो गया, और स्कोरशीट चलती रही। अगर मस्कट में अन्वय के दस्ताने काम नहीं करते, अगर आर्यवीर की शुरुआतें 50 ओवर में बड़ी पारियों में नहीं बदलतीं, तो समीक्षा ज़रूर होगी — लेकिन वह उसी भाषा में होगी जिसे कोई जांच नहीं सकता, क्योंकि मानक कभी लिखा ही नहीं गया। अगले ग्यारह दिन एक ट्रॉफ़ी तय करेंगे; अगला चयन चक्र यह तय करेगा कि भारतीय आयु-वर्ग क्रिकेट में एक मानक है या सिर्फ़ एक आदत। उनतीस बार रिव्यू गया, और उनतीस बार हमने फिर पूछा — इस बार जवाब स्कोरशीट में नहीं, किसी फ़ाइल में होना चाहिए।

भारत का 15 सदस्यीय स्क्वाड: लक्ष्य रायचंदानी (कप्तान), आर्यवीर शेहवाग, वी.के. विनीत, यशवर्धन चौहान (उप-कप्तान), कुशाग्र ओझा, अर्जुन राजपूत, मनाल चौहान, अन्वय द्रविड़ (विकेटकीपर), रजत बाघेल (विकेटकीपर), वी. यशवीर, आर्यन सावसानी, मोहित उल्वा, काव्या पटेल, शाविन विनोद और ईशान सुद।